A cura di Davide G. Borin
La Silicon Graphics ha iniziato
la sua attivita` nel 1982 producendo
terminali grafici, passando poco piu` tardi alla creazione di stazioni
grafiche, utilizzando CPU Motorola 680x0. Queste macchine (serie IRIS
1000, 2000 e 3000) sono estremamente difficili da trovare: in anni che
seguo i newsgroup di compravendita USA non ne ho mai vista una in
vendita e solo una volta ho visto un'asta su eBay di uno di questi
modelli.
Eccone comunque un elenco:
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IRIS 1000: 68000 8 Mhz,
Terminale
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IRIS 1200: 68000 8 Mhz,
Terminale
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IRIS 1400: 68010 10 Mhz,
Workstation
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IRIS 1500: 68010 10 Mhz,
Workstation
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IRIS 2000: 68010 10 Mhz,
Terminale(?)
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IRIS 2200: 68010 10 Mhz,
Terminale(?)
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IRIS 2300: 68010 10 Mhz,
Workstation(?)
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IRIS 2400: 68010 10 Mhz,
Workstation
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IRIS 2500: 68010 10 Mhz,
Workstation rack-mount
I 2300, 2400 e 2500 sono anche
stati prodotti in versione Turbo (2300T, 2400T e 2500T), con CPU 68020
e piu` RAM.
Queste di seguito sono tutte
workstation. Sono indicati il numero di
Geometry Engine (GE), il numero di bit-plane e la RAM installabile:
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IRIS 3010 : 68020 16 Mhz,
10 GE, 8 BP, 4/16 MB RAM
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IRIS 3020 : 68020 16 Mhz,
10 GE, 8 BP, 4/16 MB RAM
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IRIS 3030 : 68020 16 Mhz,
10 GE, 32 BP, 8/16 MB RAM
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IRIS 3110 : 68020 16 Mhz,
12 GE, 8 BP, 4/8 MB RAM
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IRIS 3115 : 68020 16 Mhz,
12 GE, 8 BP, 4/8 MB RAM
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IRIS 3120 : 68020 16 Mhz,
12 GE, 8 BP, 4/16 MB RAM
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IRIS 3120B: 68020 16 Mhz,
12 GE, 8 BP, 4/16 MB RAM
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IRIS 3130 : 68020 16 Mhz,
12 GE, 32 BP, 8/16 MB RAM
Inutile dire che la scheda
video era MOLTO piu` potente della CPU!
A partire del 1987 la Silicon
Graphics inizio` ad utilizzare CPU MIPS a
32 bit, acquisendo poi nel 1988(?) la MIPS stessa. Queste macchine sono
gia` piu` facilmente reperibili, soprattutto gli ultimi modelli:
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4D60 : R2300 8 Mhz
Professional Iris
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4D70 : R2000 12,5 Mhz
Professional Iris
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4D50 : R2000 8 Mhz
Professional Iris, variante economica del 4D/70
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4D80,85: R2000 16,67 Mhz
Professional Iris
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4D120 : R2000 16,67 Mhz
Power Series, 2 moduli CPU
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4D20 : R3000 12,5 Mhz
Personal Iris
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4D2x0 : R3000 25 Mhz Power
Series, 2 moduli CPU
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4D210 : R3000 25 Mhz Power
Series
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4D25 : R3000 20 Mhz
Personal Iris
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Indigo : R3000 33 Mhz
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4D30 : R3000 30 Mhz
Personal Iris
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4D35 : R3000 36 Mhz
Personal Iris
-
4D310 : R3000 33 Mhz Power
Series
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4D3x0 : R3000 33 Mhz Power
Series, 2 CPU
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4D4x0 : R3000 40 Mhz Power
Series, 2 CPU
Nel 1993(?) si passo` da CPU a
32 bit a CPU a 64 bit (MIPS R4x00), ma
qui andiamo al limite del Retrocomputing: cito solo l'Indigo R4000 (CPU
R4000 a 100MHz), in quanto utilizza le stesse schede di espansione (e
video) dell'Indigo R3000; anche il case, tastiera e mouse sono uguali,
ma cambia la scheda madre, l'alimentatore e la RAM (SIMM a 72 pin Fast
Page con parita`, standard). E` ulteriormente aggiornabile con un
modulo
CPU R4400 a 150MHz.
Da segnalare anche il Crimson,
un deskside del 1993 cremisi e nero che
e` stato il precursore dell'Onyx e che ifnatti puo` montare anche la
scheda video Reality Engine di quest'ultimo. Disponibile anch'esso con
CPU R4000 a 100MHz e R4400 a 150MHz.
Come gran parte delle workstation
UNIX, e` molto difficile (ma non
impossibile) trovare vecchie macchine Silicon Graphics in Italia.
Conviene seguire assiduamente i newsgroup
misc.forsale.computers.workstation e comp.sys.sgi.marketplace, oltre a
eBay e altre aste simili.
Esistono poi negli USA alcuni
rivenditori di usato SGI, ma Reputable
Systems (http://www.reputable.com) sembra l'unico a tenere anche
macchine o pezzi di interesse per il Retrocomputing (prevalentemente
Indigo), anche se da parecchio ormai non vedo piu` una macchina
intera...
Tutte le vecchie macchine Silicon
Graphics necessitano di tastiera e
mouse proprietari! Anche i piu` recenti (in termini di Retrocomputing)
Indigo e 4D3x, pur utilizzando il connettore PS/2, non funzionano con
questo tipo di tastiere!
Altro componente degno di attenzione
e` la RAM: tra i vecchi modelli
solo i 4D2x usano SIMM standard a 30 pin (con parita`), tutti gli altri
necessitano di RAM proprietaria, spesso difficile e costosa da
reperire.
A tal proposito mi sento di consigliare http://www.memoryx.com, che pur
non essendo economico e` fornitissimo!
Gli hard disk utilizzati sono invece
normali SCSI, ESDI o SMD da 5 1/4"
(con l'eccezione dell'Indigo e del Crimson, che usano drive SCSI da 3
1/2"). Attenzione comunque: i drive interni sono montati su degli
appositi supporti che ne facilitano la sostituzione. Se acquistate una
macchina senza hard disk cercate quindi di farvi dare almeno questi
supporti, che, ancora una volta, sono difficili e costosi da reperire.
Infine il monitor: la quasi totalita`
dei computer in questione (sui
680x0 non so che dire, pero`) produce un segnale RGB analogico con
sincronismo composito sul verde, con risoluzione di 1024x768 a 60 Hz di
refresh verticale o, piu` spesso, 1280x1024 a 60/65 Hz. Inutile dire
che
molti dei normali monitor SVGA per PC non accettano questo tipo di
segnale... La serie 4D utilizza un connettore video a 3 BNC, quindi un
eventuale cavo per collegarli ad un opportuno monitor per PC e`
abbastanza facile da trovare o al limite autocostruibile. L'Indigo
invece e` provvisto di connettore 13W3: tale connettore e`
relativamente
costoso e difficilmente reperibile (tanto per cambiare), quindi
l'autocostruzione di un cavo di conversione puo` essere problematica.
Esistono comunque cavi del genere gia` assemblati: si possono
acquistare
in Italia direttamente dalla SGI (credo) e da numerosi altri negozi
negli USA. Attenzione pero`: anche le workstation Sun usano il 13W3, ma
con una piedinatura diversa! Occhio quindi a comprare il cavo giusto.
Le
cose si fanno piu` semplici con la scheda video Entry Level (LG1)
dell'Indigo, provvista anche di connettore standard SVGA DB15 con
segnali di sincronismo separati: in tal caso basta un qualsiasi monitor
per PC che tenga i 1024x768 a 60 Hz. Anche ALCUNI modelli di scheda
video per i Personal Iris hanno anche il connettore DB-15 con segnali
standard SVGA (1024x768 60 Hz o 1280x1024 se collegate il cavo DOPO il
boot), ma occorre verificarlo caso per caso: io ne ho due identici, ma
uno con il DB15, l'altro senza!
Voglio comunque far notare che tutti
i computer Silicon Graphics con CPU
MIPS possono essere utilizzati anche senza tastiera ne' video: basta
collegare alla prima seriale (RS-232) un terminale VT100 od un computer
che lo emuli, settato a 9600bps, 8 bit, senza parita`, 1 stop bit.
Probabilmente lo stesso vale per quelli con CPU 680x0, ma non ne sono
sicuro... Attenzione! I connettori DB9 maschio delle seriali non hanno
la stessa piedinatura del DB9 femmina dei PC! Usate "man serial" da
IRIX
o cercate nella pagina "This old SGI" per la piedinatura corretta.